El potencial energético de la basura: ¿solución a la crisis?

Ecuador enfrenta una creciente crisis energética marcada por una producción insuficiente para satisfacer la demanda nacional. Este déficit no solo limita el desarrollo económico del país, sino que también afecta la calidad de vida de sus ciudadanos. En este contexto, la valorización energética de los residuos sólidos urbanos (RSU) surge como una alternativa viable y sostenible para paliar el problema.

El Contexto Energético de Ecuador: Dependencia de las Hidroeléctricas

El Ecuador depende, en gran medida, de fuentes hidroeléctricas que representan alrededor del 80% de su generación eléctrica. Sin embargo, factores como el cambio climático han afectado la disponibilidad de agua para estas plantas, provocando cortes de energía y obligando al país a recurrir a costosas importaciones de electricidad y generación térmica.

Paralelamente, el país genera más de 12.000 toneladas diarias de residuos sólidos, de las cuales una proporción significativa no es adecuadamente gestionada. Este desecho no solo representa un problema ambiental, sino también una oportunidad desaprovechada para generar energía.

En este sentido, la valorización energética de residuos incluye diversas tecnologías que transforman la basura en electricidad, calor o biocombustibles, tales como la incineración con recuperación de energía que consiste en quemar residuos para generar calor, que luego se convierte en electricidad, tecnología ampliamente utilizada en países como Suecia, donde el 52% de los residuos son incinerados con este fin; el biogás a partir de biodigestores que provienen de los residuos orgánicos, que en el Ecuador representan más del 50% de la basura generada que puede producir biogás para generar electricidad y calor; y, finalmente, la gasificación y pirólisis que transforman los residuos en gases combustibles o aceites mediante procesos de alta temperatura, ofreciendo una opción más limpia y eficiente.

El poner en valor las capacidades de generación energética proveniente de los residuos sólidos podría aportar beneficios como la generación de energía limpia, pues una planta moderna podría producir hasta 20 MW de energía eléctrica por cada 200.000 toneladas de residuos procesados anualmente, lo que aliviaría, en parte, el déficit existente.

Esto, a su vez, se refleja en una reducción de residuos en vertederos que generan contaminación ambiental y ocupan valioso espacio territorial, pero además la mitigación de emisiones de gases de efecto invernadero, pues al capturar el metano generado por la descomposición de residuos orgánicos, se reduciría significativamente la huella de carbono del país.

Países como Alemania y Japón han demostrado el potencial de la valorización energética. En Alemania, más del 30% de los residuos son procesados en plantas de incineración, generando energía suficiente para abastecer millones de hogares. En Japón, el uso de tecnologías avanzadas ha permitido no solo reducir la dependencia de vertederos, sino también generar una fuente confiable de energía.

El Camino Hacia un Futuro Energético Sostenible

La implementación de estas tecnologías en Ecuador requiere superar diversos desafíos, como la falta de infraestructura, inversión inicial elevada y resistencia social por desinformación. Sin embargo, con una legislación adecuada y el apoyo de alianzas público-privadas, el país podría adoptar modelos exitosos adaptados a su realidad.

Es crucial aprovechar el potencial energético de la basura, como una oportunidad no solo para solucionar la crisis energética, sino también como un paso hacia un desarrollo sostenible. Con voluntad política, inversión en tecnología y educación ciudadana, el país podría transformar un problema en una solución energética eficiente y ecológica.