Rellenos sanitarios, ¿tiene futuro?

El futuro de los rellenos sanitarios en grandes ciudades latinoamericanas como Quito enfrenta desafíos significativos debido al crecimiento urbano, la limitación de espacio y las preocupaciones ambientales. Los rellenos sanitarios, aunque han sido una solución común para la disposición final de residuos, muestran ser insostenibles a largo plazo en contextos urbanos densos.

En el caso de la capital ecuatoriana, el sistema de rellenos sanitarios reemplazó hace algunas décadas el primitivo método de los botaderos a cielo abierto, y desde entonces ha sido la solución predilecta para gestionar los residuos sólidos, debido a su relativa simplicidad y costo inicial relativamente bajo. Sin embargo, la viabilidad de continuar con este método se está tornando insostenible. Los problemas de espacio son críticos, pues a medida que las ciudades crecen, los terrenos disponibles para nuevos rellenos se vuelven escasos. Además, la contaminación del suelo y del agua subterránea causada por la filtración de lixiviados y la emisión de gases de efecto invernadero como el metano representan un riesgo ambiental creciente.

En este escenario, mantener rellenos sanitarios se vuelve cada vez más impracticable y, por lo tanto, resulta cada vez más crucial explorar alternativas más sostenibles.

Entre las opciones más prometedoras para reemplazar sistema de rellernos sanitarios se encuentran:

Reciclaje y reutilización: implementar sistemas de reciclaje más robustos puede reducir significativamente el volumen de residuos que llega a los rellenos. Esto incluye la separación en origen, el compostaje de residuos orgánicos y la recuperación de materiales reciclables. La creación de centros de reciclaje y la educación pública son esenciales para aumentar las tasas de reciclaje.

Compostaje de residuos orgánicos: convierte los desechos en fertilizantes útiles. Esto no solo reduce la cantidad de residuos que llegan a los rellenos, sino que también proporciona un recurso valioso para la agricultura y jardinería urbana.

Tecnologías de valoración de residuos: tecnologías como la incineración con recuperación de energía, la gasificación y la pirólisis pueden transformar residuos en energía y materiales útiles, reduciendo el volumen de desechos y los impactos ambientales. Aunque estas tecnologías requieren inversiones iniciales significativas, pueden ser una solución a largo plazo más sostenible.

¿Quito está preparada para ello?

Nuestra ciudad está en una posición crítica para realizar un cambio hacia una gestión de residuos más sostenible. Aunque se han hecho algunos esfuerzos en la implementación de programas de reciclaje y compostaje, la transición hacia alternativas más avanzadas necesita un impulso significativo. Esto incluye inversiones en infraestructura, así como políticas públicas que promuevan la reducción de residuos y la adopción de tecnologías limpias.

La urgencia de abordar este tema atraviesa distintas dimensiones como el tema sanitario, pero también el económico pues pese a que el cambio hacia un sistema de disposición de residuos más sostenible pueda parecer inicialmente costoso, a largo plazo la reducción de costos asociados con el manejo de residuos y la minimización de impactos ambientales pueden resultar en ahorros económicos y beneficios para la salud pública. La inversión en tecnologías limpias y la infraestructura de reciclaje pueden también generar empleo y fomentar una economía circular, donde los materiales se reutilizan en lugar de desecharse.

La sostenibilidad de los rellenos sanitarios en ciudades latinoamericanas como Quito está en entredicho, y aunque la transición hacia sistemas alternativos puede presentar desafíos económicos y logísticos, las ventajas ambientales y a largo plazo sugieren que esta evolución es necesaria. Adoptar enfoques integrados que combinen reciclaje, compostaje y tecnologías de valorización de residuos puede ofrecer una solución más viable y sostenible para la gestión de residuos en grandes ciudades como la nuestra.